Gribende tv-serie rammer Danmark: Han fik 38 til at gå i døden for sig

Spiritualitet, åndelighed og meditation. Og ja: ufoer, kontrol, kastrering og aliens.

Det er bare nogle af ingredienserne, der lå bag en af de måske mest obskure kulter, verden til dato har set.

I dag kan få et indblik i kulten, der 22 år efter sin begyndelse udløste det største masseselvmord i Amerikansk historie til dato. Det sker i en ny dokumentarserie i fire afsnit, Heaven’s Gate: The Cult of Cults, som HBO Max netop har frigivet til danske seere.

Niveauet over mennesker

’To individer siger, at de er sendt hertil fra niveauet over mennesker, og at de vil returnere til det niveau i et rumskib (UFO) inden for de næste måneder. Manden og kvinden vil diskutere, hvordan overgangen fra det menneskelige niveau til det næste niveau bliver opnået og hvornår.’

Sådan lød invitationen til kultens møde på en plakat, da de i 1975 var forbi Waldport, Oregon, USA, for at tiltrække nye medlemmer.

Marshall Herff Applewhite jr.. Og Bonnie Lu Nettles er henholdsvis manden og kvinden, der refereres til på plakaten. De var de særligt udvalgte, der skulle føre gruppens medlemmer op i ufoen og videre til den ”rigtige” himmel. De blev også kaldt ”de to” eller Do og Ti.

15 – 20 personer tilsluttede sig kulten efter mødet i Waldport.

Det er flyers som denne, at kulten brugte til at tiltrække nye medlemmer. Foto: Ritzau Scanpix

Fra larve til sommerfugl

Kultlederne Bonnie og Marshall, eller bare Ti og Do, som de blev kaldt af deres følgere, var lærerne, der skulle få kultmedlemmerne ombord på rumskibet.

Det var nemlig ikke alle, der kunne komme med.

Først skulle medlemmerne frasige sig alle sine menneskelige afhængigheder, såsom at have sit eget navn, familie, venner, karriere, materielle ting og ikke mindst intime forhold.

Kultens medlemmer levede derudover i menneskelige kroppe, som de kaldte vehikels, men i deres sind og ånd var de aliens. Transformationen fra menneske til alien ville blive endelig, når først de kom ombord på ufoen og ud i det ydre rum.

Steve Hassan, der selv blev hvervet til en kult som 19-årig og i dag arbejder med at få folk ud af dem, optræder som ’kultekspert’ og fortæller, at lige netop det med at tage identiteten fra folk og give dem en ny, er et redskab til at hjernevaske folk.

Alle sektens medlemmer fik fra start et nyt navn på seks bogstaver. De første tre bogstaver bestod af konsonanter, og Ody var familiens efternavn. Rob blev for eksempel til Rbbody.

Mange af kultens normer mindede om en klosterlivsstil. De får også et nyt navn, må ikke eje noget og lever i cølibat. På andre områder var kulten endnu mere ekstrem, da der i kulten heller ikke fandtes køn. Alle medlemmer havde kortklippet hår, og gik klædt i ens neutralt tøj, der ikke afslørede deres køn.

En skelsættende død

Kultlederen Bonnie Lou Nettles, eller bare Ti, fik i 1982 kræft i øjet. Derfor fik hun bortopereret sit højre øje og indsat en protese.

I 1985 fik Ti den nedslående besked, at kræften havde spredt sig til hendes lever. Tre uger senere var hun død.

Hendes død blev skelsættende for kulten. Hvordan skulle det forklares, at en af ’lærerne’ døde, og efterladte sit vehikel og dermed ånd tilbage på jorden?

Hendes stærke bevidsthed fra ’næste niveau’ havde udbrændt kroppen, og hun måtte derfor rejse i forvejen. Det var forklaringen, medlemmerne fik.

Herefter ændrede Do, der nu var eneste lærer i kulten, retning. De forventede ikke længere, at der ville ske en kropslig forandring, men derimod en åndelig forandring. Ti’s død kan have haft betydning for, at det 11 år senere endte ud i Amerikas største masseselvmord.

I 1995 meldte Do desuden ud, at han i virkeligheden var den tilbagevendte Jesus, og at Ti var faderen Gud.

Marshall Herff Applewhite jr. - eller bare Do - lykkedes med at overbevise sine tilhængere om, at han var det tætteste, man kommer på et guddommeligt menneske. Hans vanvid endte med at koste ham selv og 38 andre medlemmer livet. Foto: Ritzau Scanpix

Kastrering og strengt cølibat

En af sektens regler var, at medlemmerne skulle afholde sig fra sex og intime forhold.

Hvis mændene i kulten fik sædafgang om natten, skulle det føres til protokol, så der var overblik over, hvem af de mandlige medlemmer, der havde haft ’våde drømme.’

Kultlederen Do kom senere frem til, at hans krop var afskyelig. Angiveligt fordi han ikke selv var stor fan af, at han var homoseksuel. Den bedste løsning måtte derfor være kastration.

Det var flere af mændene i kulten med på.

Første indgreb gik ikke godt, men senere fandt kulten en læge, der kunne foretage indgrebet. 7 til 9 mænd i kulten endte med at blive kastreret.

Den endelige løsning

I 1994 samler Do sine medlemmer til et møde. Dagsordenen er selvmord.

Selvom kulten muligvis ikke lyder som en dans på roser, bliver medlemmerne faktisk taget med på råd.

De bliver spurgt, om de vil følge Do til den endelige løsning, han har fundet frem til. Hvis de ville finde ’udgangen’ og nå rumskibet, blev de snart nødt til at gøre noget.

Do var nemlig overbevist om, at jo tættere de kom på årtusindeskiftet, jo tættere kom menneskeheden også på dommedag.

Derfor måtte de snart handle, og kultens medlemmer støttede op om forslaget. Nu ventede de bare på et tegn, der skulle fortælle dem, at rumskibet var klart.

Artiklen fortsætter under billedet...

Da Hale-Bopp-kometen nåede til jorden, gav det kultlederen Do et alibi til at lokke sine "disciple" til at begå kollektivt selvmord. Foto: Ritzau Scanpix

Komet udløste masseselvmordet

’Himmerige er iblandt os. Med andre ord: Døren er åben! Følger, tror og gør I som jeg siger, så når i frem. Så vil I ikke kende til døden,’ messer Do med et intenst blik ind i kameraet.

For tegnet på, at tiden var inde, og rumskibet var klar til at tage imod dem, var endelig kommet.

Kometen Hale-Bopp, der kom til syne i midten af 1995, og kunne ses i mere end et år, var tegnet.

Kultens medlemmer mente nemlig, at kometen havde selskab af en UFO, som var fire gange større end omkredsen på jorden, og var deres transportmiddel til det ydre rum.

Kulten investerede i et stort teleskop, så de kunne danne sig et indtryk af deres fremtidige transportmiddel. Men til stor skuffelse for medlemmerne, kunne teleskopet ikke se følgesvenden.

Kulten returnerede herefter teleskopet, fordi de mente, at det ikke virkede.

Artiklen fortsætter under billedet...

Her er retsmedicinerne i gang med at håndtere to af ligene. Foto: Ritzau Scanpix

Optakt til masseselvmord

19. marts 1997 begynder kultens resterende medlemmer at udføre ’den endelige løsning.’

I månederne op til havde kulten opdateret og arbejdet på deres hjemmeside, hvor de fortalte om deres ’mission’. Kulten frygtede, at de amerikanske myndigheder ville tage hjemmesiden ned efter masseselvmordet.

Hjemmesiden er stadig tilgængelig den dag i dag.

Før masseselvmordet lavede medlemmerne et såkaldt udgangsinterview, hvor hvert medlem fortæller om sin motivation til at ’rejse ud i rummet’.

Alle står de med et stort smil på læben og forklarer, hvor meget de glæder sig til at komme ombord på rumskibet og starte deres nye liv.

Rystende optagelser

Tre dage efter de kuldegysende exit-videoer, tager Do og hans 38 disciple livet af sig selv.

Et tidligere medlem, Rio Angelo, havde på forhånd fået at vide, at han efter 22. marts skulle tage hen i huset, hvor han ville finde de efterladte ’vehikels’. Han skulle med et videokamera dokumentere de mange døde kroppe, der ’nu var taget videre herfra’.

Det er rystende optagelser, hvor kultens medlemmer ligger døde på senge og madrasser rundt om i millionvillaen.

De var alle klædt ens i sorte bukser, sorte trøjer og sorte Nike sko, liggende med hænderne langs siden. Derudover har alle medlemmerne, bortset fra to, et sort tæppe til at dække for ansigtet og overkroppen.

26. marts ringede Rio Angelo til politiet i San Diego med et anonymt tip om, at han formodede, at der var en gruppe mennesker, der havde begået masseselvmord i et hus i Santa Fe, 30 kilometer fra San Diego.

Artiklen fortsætter under billedet...

Det er i villaen her, at de 39 kultmedlemmer endte deres liv på ganske tragisk vis. Foto: Ritzau Scanpix

Begik selvmord i hold

Politiet og retsmedicinerne var rystede over, hvad de fandt ved ankomst til millionvillaen i Santa Fe.

39 døde personer, som politiet først antog, alle var mænd, da de var kortklippet. Der var 21 kvinder og 18 mænd.

Retsmedicinerne kunne senere konstatere, at de 39 personer havde taget livet af sig selv i tre hold.

Derved kunne andet hold hjælpe med at dække første hold til med tæpper, så de alle, bortset fra to personer, fremstod på samme måde i sengene.

De to sidste personer blev fundet med plasticposer over hovedet.

Kultlederen, Marshall Herff Applewhite jr, eller bare Do, var på hold to, og blev fundet liggende alene i sin kingsizeseng i husets største soveværelse.