20 år siden i år: Han er helten, der mistede alt
Det skulle have været den perfekte dag for 47-årige Ron Clifford, da han for 20 år siden tog morgenfærgen til Manhattan for at nå frem til et vigtigt møde i et af storbyens højeste tårn, World Trade Center.
- Du er perfekt klædt på til det møde, lød det opmuntrende fra hans to år yngre søster, Ruth, inden han tog af sted til det afgørende møde 11. september 2001.
Hun og hans 4-årige niece Juliana var samme morgen på vej til lufthavnen i Boston for at gå om bord på et fly mod Los Angeles.
En fælles veninde, 46-årige Paige Packel, var med på turen, men skulle med et andet fly.
Artiklen fortsætter under billedet ...
Her ses Ron Clifford, i det øjeblik han får reddet stærkt forbrændte Jeannieann Maffeo i sikkerhed. Foto: National Geographic - 9/11: One Day in America
Alvorligt forbrændt
Ron Clifford var netop nået frem til World Trade Center, hvor mødet skulle holdes, da det første fly ramte. Hvad han ikke vidste, var, at veninden Paige sad på et af sæderne.
- Jeg kunne ikke finde ud af, hvad der var sket, fortæller Ron Clifford i en ny dokumentarserie fra National Geographic.
- Men pludselig så jeg en kvinde komme igennem støvet med hænderne foran sig. Da jeg kom tættere på, kunne jeg se, at hun var alvorligt forbrændt.
Ny tv-serie går bag historien
Du kan høre Ron Clifford fortælle hele sin historie, når National Geographic i aften klokken 21 har premiere på tv-dokumentaren “9/11: One Day in America”.
Og det er ikke kun Ron, der sætter stemme og ansigt på konsekvenserne af terrorangrebet, som den morgen dræbte næsten 3.000 mennesker.
Det har taget tre år at optage dokumentaren, der sendes over fire dage og samlet varer syv timer.
Undervejs er 54 øjenvidner blevet interviewet i 235 timer. Og der indgår næsten 1.000 timers råoptagelser fra dagen, som verden aldrig glemmer.
Lad mig ikke dø
Kvinden var den 40-årige enlige mor Jeannieann Maffeo, der skulle på arbejde og ventede på en bus under tårnene.
Her blev hun alvorligt forbrændt af store mængder flybrændstof, som antændt faldt mod jorden.
- Hun bad for, at hun ikke skulle dø: “Hjælp mig. Lad mig ikke dø. Hjælp mig”, sagde hun.
Artiklen fortsætter under billedet ...
En helikopter svæver forgæves omkring tårnene i New York. De kan intet gøre. Foto: National Geographic - 9/11: One Day in America
Der var bare ingen redningsfolk, som kunne hjælpe Ron og den fremmede kvinde. Og han vidste, at de begge var i overhængende livsfare.
- Jeg var bekymret og gik ind på et toilet, hvor jeg fyldte en ren plastikpose med vand, som jeg kølede hende med.
Jeannieann Maffeo fik det hurtigt dårligere og var bekymret for, at hun ville dø uden hjælp.
- Hun var katolik som mig. Og vi bad fadervor sammen.
Løb i sikkerhed
Pludselig ramte det andet fly, og det fik lobbyen, de havde søgt tilflugt i, til at ryste voldsomt.
- Jeg spurgte Jeannieann, om hun kunne løbe. Det kunne hun. Og så løb vi sammen over en større vej og hen til et område med ambulancer.
- Her lænede jeg mig mod hende ogsagde, at hun nok skulle klare det. At hun ville komme levende derfra.
Artiklen fortsætter under billedet ...
Juliana på fire år og hendes mor, Ruth Clifford McCourt, 45, sad i United Flight 175, da det bragede ind i det andet tårn. Privatfoto
Frygtelig besked
Men Ron Cliffords dag i helvede var kun lige begyndt.For efter han fik reddet sig hjem, ringede søsterens mand, David, med en frygtelig besked: Ruth og niecen sad i det andet fly, der ramte sit mål den morgen i New York.
- Jeg faldt ned på mine knæ og begyndte at græde. Jeg havde lige bedt sammen med Jeannieann ved World Trade Center, mens min søsters fly ramte.
41 dage senere døde Jeannieann efter en forgæves kamp på et lokalt hospital.
Ruths lig blev først identificeret i januar 2002, mens 4-årige Juliana aldrig er fundet.
- Det var nogle helt særlige mennesker, der blev dræbt den dag. Min verden blev aldrig den samme igen, siger Ron.