Forsvandt midt i julen: Manden havde grusom hemmelighed

Mens de fleste var godt i gang med at forberede julemiddagen, havde en familie fra Modesto, Californien noget ganske andet i tankerne denne juleaftensdag i 2002.

Ud af det blå var den højgravide Laci Peterson nemlig forsvundet, og det lignede hende bestemt ikke. Den 27-årige kvinde var altid punktlig og ansvarlig, og derfor var hendes familie blevet ovenud bekymret, da Laci forsvandt midt i julehyggen.

– Hun er forsvundet

Det var Lacis ægtemand gennem fem år, Scott Peterson, der grådkvalt havde meldt sin hustru savnet. Han forklarede familien, at han den 24. december var kommet hjem til et tomt hus efter en fisketur.

Artiklen fortsætter under billedet...

Sagen skulle gå hen og blive en af de mest omtalte mordmysterier i USA, men det anede Lacis familie ikke den skæbnesvangre dag. De håbede bare inderligt, at deres datter dukkede op i live. Foto: Privat

Scott slog først alarm til Lacis mor. Klokken 17.15 ringede han til sin svigermor for at høre, om Laci var hos dem. Det afviste hun.

- Hun er forsvundet, udbrød Scott.

Netop dén formulering – ”forsvundet” – fandt moderen efterfølgende mystisk. Det var et stærkt og foruroligende ord at bruge, syntes hun.

Lacis forældre slog selv alarm til politiet tre kvarter senere, og der blev hurtigt søsat en større eftersøgning i området.

Fældet af fejl

Scott var formentlig den sidste person, der havde set Laci i live, og politi og familien spurgte derfor, om hun havde virket ”ved siden af sig selv eller underlig”, inden han tog på fisketur.

Artiklen fortsætter under billedet...

Da politiet fandt ligdelene af Laci Peterson, var det umuligt at fastslå den præcise dødsårsag, men der var ingen tvivl om, at ligdelene var identiske med Laci og hendes ufødte barn. Foto: Privat

Scott begik en stor fejl, da han gav sin forklaring.

Til én forklarede han, at Laci var i gang med at gøre rent, da han forlod huset. Til en anden forklarede han, at Laci var i gang med at krølle sit hår.

Mange undrede sig også over, at Scott nægtede at tale med pressen. Han havde endda forladt et pressemøde i vrede, da en journalist havde spurgt, om han var i politiets søgelys.

Mange affærer

I begyndelsen forsvarede Lacis forældre deres svigersøn og sagde, at han var ”meget påvirket” af sagen, og at han derfor ikke var i stand til at være med i pressemøderne.

Artiklen fortsætter under billedet...

Lacis mor Sharon Rocha bliver trøstet af sin mand Ron Grantski efter nyheden om, at deres datter er død. Foto: Ritzau Scanpix

Men politiet havde en anden holdning, og de havde billeder, der beviste, at den ”kærlige og loyale ægtemand” bestemt ikke var den mand, som Lacis forældre troede.

Politiet viste forældrene billeder, der afslørede Scott sammen med en anden kvinde, og det kom hurtigt frem, at den sørgende ægtemand havde haft talrige affærer undervejs, senest med en kvinde fra en massageklinik ved navn Amber Frey.

Amber Freys vidneudsagn kom også til at spille en afgørende rolle i sagen. Amber kunne nemlig fortælle, at Scott to uger før konens forsvinden havde fortalt hende, at han var ”enkemand, og at dette var hans første jul uden sin kone”.

Artiklen fortsætter under billedet...

Scott forklarede, at han havde fundet deres hund, en golden retriever ved navn McKenzie, i haven – med en mudret hundesnor fastgjort til halsbåndet, men at Laci var som sunket i jorden. Foto: Ritzau Scanpix

Gennembruddet kom 13. april 2003, da et par stødte på liget af et ufødt barn i San Francisco Bay, mens de var ude og lufte deres hund. Én dag senere skyllede en kvindetorso i land halvanden kilometer væk.

En mand på flugt

Få dage senere, 18. april 2003, slog politiet til og anholdt Scott. De fandt ham tæt på en golfbane, og Scott forklarede, at han var på vej på golfbanen. Indholdet i hans bil fortalte dog en anden historie – det lignede mere, at han var en mand på flugt.

Artiklen fortsætter under billedet...

Den 9. december blev Scott Petersons dom ændret fra dødsstraf til livsvarigt fængsel uden mulighed for løsladelse. Foto: MEGA

Scott havde ladet sit skæg gro, han havde afbleget sit hår, og i hans Mercedes fandt politiet flere ”interessante genstande”, der indikerede, at han havde i sinde at flygte. Politiet fandt blandt andet 12 Viagra-piller, $15.000 i kontanter, overlevelsesudstyr, campingudstyr, fire mobiltelefoner, flere sæt tøj og to kørekort, hvoraf den ene tilhørte ham og den anden hans bror.

Scott blev sigtet og senere tiltalt for overlagt mord på Laci og for uagtsomt manddrab på det ufødte barn. I 2005 blev han dømt til døden. For kort tid siden blev dommen dog ændret til livsvarigt fængsel uden mulighed for løsladelse.