Grusomt: Klædte sig ud som julemand - og tog livet af hel familie

Denne artikel blev første gang bragt i 2023.

Juleaften var forløbet, præcis som den skulle: De voksne havde nydt maden, og børnene havde fået lidt for mange gaver.

Nu spillede de voksne i Ortega-familien kort ved stuebordet, mens børnene legede rundt ude bagved.

Juleidyllen blev dog uventet afbrudt, da det pludselig ringede på døren sidst på aftenen.

– Det er julemanden! Det er julemanden, råbte otteårige Katrina begejstret.

Men julemanden kom ikke med flere gaver. I stedet rettede han sin pistol mod pigen og skød hende direkte i ansigtet. Katrina faldt sammen på entrégulvet, mens julemanden fortsatte ind i huset. Inden aftenen var omme, havde han dræbt otte flere i huset og sat det idylliske hjem i flammer.

Forsmået og farlig

Julemassakren i Covina, Los Angeles, i 2008 sendte chokbølger gennem hele landet, og alle ville vide, hvem den julemandsklædte morder, der havde spredt skræk og rædsel, var. Det stod hurtigt klart, at den dræbte Ortega-familie kendte ham særdeles godt.

Han hed Bruce Pardo og havde været gift med Sylvia Ortega. Ægteskabet havde dog blot holdt et år, og skilsmissen havde været grim. Bruce Pardo var rasende over, at Sylvia havde beholdt både hunden og vielsesringen.

Et ulmende had voksede i ham og kulminerede den skæbnesvangre juleaften i 2008. Her opsøgte den forsmåede eksmand huset på Knollcrest Drive i Covina svært bevæbnet og klar til at dræbe.

I huset sad hele hans ekssvigerfamilie – deriblandt altså også Sylvia – til juleaftenshygge, da Bruce Pardo indledte sin massakre.

Ekssvigerforældrene – Alicia og Joseph Ortega – sprang ind under stuebordet sammen med Sylvia i et desperat forsøg på at undgå kuglerne. Men forgæves.

Bruce gik minutiøst til værks og henrettede alle tre. Han skød og dræbte også flere familiemedlemmer, mens de skreg og bønfaldt ham om at lade dem være.

Flammekaster i gave

Da Bruce Pardo var færdig med at skyde løs, udløste han så sin sidste julemassakre.

Med sig havde han en indpakket gave, som han nu åbnede. Den indeholdt en flammekaster, som han brugte til at sætte hele hjemmet i flammer. Herefter flygtede han i al hast i sin lejede bil.

Man formoder, at Bruce Pardo havde planer om at flygte til en ny delstat. Efterforskere fandt nemlig en indkøbt flybillet til Illinois.

Men Bruce steg aldrig ombord på flyet – formentlig fordi han selv blev kvæstet under sin julemassakre. Han havde fået slemme forbrændinger på armene, og mindst ét sted havde den intense varme smeltet stykker af julemandskostumet ind i hans hud.

Bruce Pardo blev i stedet fundet død hos sin bror omkring 65 kilometer væk. Han havde skudt sig selv i hovedet. Tapet fast til hans ben var 17.000 dollars – lige knap 118.000 kroner. Det bestyrkede efterforskerne i, at den forsmåede eksmand havde planlagt sin massakre ned i mindste detalje.

I dag – mange år senere – står den frygtelige jul stadig lysende klar for de overlevende i Ortega-familien.

Alligevel har de alle år gjort det præcis samme, når julen kommer: Pyntet pænt op og fejret højtiden med hinanden.

De tager dog ikke længere i kirke juleaftensdag. I stedet besøger de kirkegården for at ønske en glædelig jul til dem, der på grusom vis mistede livet juleaften 2008.

– Julen vil altid være her, og den skal vi se fejre, siger Leticia Ortega.